Vanaf het begin van de Euroborg in 2006 kwamen tegenstanders meestal met knikkende knieen naar Groningen, omdat er over het algemeen weinig te halen viel. Tijden zijn veranderd, want het is al meer dan een half jaar kommer en kwel voor het thuisplubliek. Op 19 februari kon voor het laatst een thuisoverwinning begroet worden. Destijds werd PSV met 3-0 aan de zegekar gebonden. Daarna lukte het, inclusief de nederlaag tegen Vitesse, al acht keer niet om weer te winnen. De onoverwinnelijkheid is inmiddels flink van haar glans ontdaan en heeft plaats gemaakt voor realisme. FC Groningen zit in een moeilijke periode. Ondanks een poging om richting het nieuwe seizoen positieve elan aan de selectie toe te voegen wijst het spel niet in die richting.
Dat bleek tegen Vitesse vooral in de tweede helft. Op dat moment speelde de ploeg van trainer Robert Maaskant al met een man meer. Jan-Arie van der Heijden moest in de dertigste minuut vertrekken, nadat hij Género Zeefuik in zijn gang naar het doel had aangetikt. Er was sprake van een doorgebroken speler en dan rest maar één straf: rood. In de fase daarna tot de rust had Groningen haar beste fase met aardige mogelijkheden op een treffer. Virgil van Dijk kon van dichtbij inschieten, maar vond doelman Piet Velthuizen op zijn weg. De voorbereiding op de kans was fraai. Mitchell Schet zette voor en Michael de Leeuw legde koppend prima terug op Van Dijk. Dit alles gebeurde in de 42e minuut. Twee minuten later joeg aanvoerder Kees Kwakman de bal van een meter of zestien vol op de lat. Dit alles gebeurde in een fase dat Vitesse de organisatie even kwijt was en daar hadden de groenwitten van moeten profiteren. Hetgeen niet gebeurde.
Trainer Fred Rutten van Vitesse zette in de pauze de puntjes op de i en had de verdedigende organisatie snel weer op orde. Met als gevolg dat er een wedstrijd van de wanhoop en moedeloosheid ontstond. Groningen probeerde in een veel te laag tempo de verdediging van de gasten kapot te spelen. Hetgeen geen moment lukte. Wel probeerde Landro Bacuna het in de 53e minuut nog met een goed schot van afstand, maar Velthuizen kon de bal wegtikken. Groningen stortte zich vol op de aanval, maar vergat in de 62e minuut goed te verdedigen. Patrick van Aanholt kreeg over de linkerkant alle ruimte en keek goed waar hij de voorzet kwijt kon. Invaller Mike Havenaar werd gevonden en hoefde maar binnen te knikken; 0-1. Vanuit een prima voorzet, iets waar FC Groningen gedurende de hele wedstrijd veel problemen mee had. Schet was af en toe succesvol, maar de debutant voor eigen publiek, Andraz Schirm was onzichtbaar aan de linkerkant. Weinig toeschouwers zullen in hem vooralsnog een aanwinst hebben gezien. Zeker voor rust ging het spel volledig aan de Sloveen voorbij.
Groningen faalde als team om de man meer situatie uit te buiten en dat is na vijf speelrondes een zorgelijke ontwikkeling. Er was te weinig creatief vermogen aanwezig om het een overigens zwaar verdedigend spelende tegenstander lastig te maken. Vitesse had na 36 minuten overigens met negen man op het veld moeten staan. Na een overtreding op De Leeuw kreeg Van Aanholt geel in plaats van Theo Janssen. Janssen had bij de rode kaart al een gele prent voorgeschoteld gekregen van scheidsrechter Nijhuis en had moeten vertrekken. Op advies van de grensrechter kreeg Van Aanholt echter de gele prent. Het deed allemaal niet meer terzake, want na kansjes voor invaller David Texeira, Schet en Van Dijk counterde Vitesse in de slotfase twee keer vlijmscherp. Tomas Kalas met een schuiver en Wilfried Bony met een slecht geraakte bal bepaalden de eindstand op 0-3.
Vitesse kreeg qua score teveel, maar de winst was zeker niet onverdiend te noemen. De Arnhemmers stonden er als ploeg en streden voor elke meter. Groningen was geen elftal en deed, zeker na rust, maar wat. Komende zaterdag staat de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle op het programma, waarna thuisbeurten tegen Roda JC en Feyenoord op de rol staan. Het is te hopen dat de mannen van Maaskant snel weer een beetje kleur op de wangen krijgen, want anders kon het wel eens een heel lang zwaar en zeer tegenvallend seizoen worden.
