De ploeg van trainer Erwin van de Looi trainde woensdagavond in Estádio Municipal de Braga. Het stadion waar het Nederlands elftal tijdens het EK in 2004 met 3-0 won van Letland. Aanvoerder Rasmus Lindgren is geblesseerd achtergebleven in Groningen. Zijn plek wordt ingenomen door Etiënne Reijnen. Hij staat samen met Johan Kappelhof centraal achterin. De backs Hans Hateboer en Abel Tamata keren terug in de ploeg. Ze kregen net als Michael de Leeuw rust in de met 2-0 verloren uitwedstrijd tegen Ajax afgelopen zaterdag. Jesper Drost verdwijnt uit het elftal en zit weer op de bank.
Braga is duidelijk de favoriet. In tien jaar tijd steeg de ploeg van de 139e naar de 65e plaats op de UEFA ranking en speelde in 2011 al eens de finale van de Europa League. FC Porto was toen met 1-0 te sterk. FC Groningen staat 207e op deze ranglijst en zal er vanaf het begin moeten staan. Iets wat in uitwedstrijden nog wel eens een probleem is. Van de Looi schaalt de vorige tegenstander hoger in dan die van morgenavond: “Als je de sterkte afzet tegen Marseille dan schat ik de Fransen in van Champions League-niveau en Braga als Europese subtop. Als je hier in het stadion binnenkomt dan voelt en proeft het als een grote club. Ze hebben de afgelopen jaren gepresteerd in Europa en twee jaar geleden nog in de Champions League gespeeld.”
Over de tegenstander vertelde Van de Looi en de inzet van de wedstrijd was hij ook duidelijk: “Braga heeft een goede ploeg, die niet voor niets hoog staat in de Portugese competitie. Het is een ploeg met snelheid en diepte. Achterin zijn ze sterk en degelijk. We weten dat twee verdedigers de afgelopen competitiewedstrijd zijn uitgevallen en of ze erbij zijn, zullen we donderdagavond wel zien. Het wordt een pittig klusje. We willen resultaat halen en het is duidelijk dat we daarmee één punt of drie punten bedoelen. In relatie tot de stand in de poule is het nodig om minimaal één punt te halen om een plek bij de eerste twee in de groep in eigen hand te houden.” De wedstrijd begint om 21.05 uur.
