In de eerste helft leek het er totaal niet op dat er na negentig minuten een 3-0 stand in het voordeel van de thuisploeg op het bord zou staan. Zeker het eerste half uur was duidelijk voor de formatie van trainer Robert Maaskant. Groningen begon feller en energieker aan de wedstrijd dan Heerenveen. Vooral op het middenveld werden meer duels gewonnen, waardoor sprake was van veelvuldig balbezit. De Friezen werden gedwongen om achter FC Groningen aan te lopen. Wat de groenwitten veelal verzuimden was een snelle voortzetting voorin. Género Zeefuik was een prima aanspeelpunt in de eerste 45 minuten, maar de spits heeft moeite met snel schakelen. Vaak had hij iets teveel tijd nodig, waardoor de snelheid verdween. Andraz Kirm kreeg in de tiende minuut de eerste behoorlijke mogelijkheid. Op aangeven van Tim Sparv kon Kirm alleen op de keeper af, maar kreeg in het zestienmetergebied ruzie met de bal. In tweede instantie werd zijn inzet gekeerd door doelman Kristoffer Nordfeld. Kirm liet eens te meer niet zien waarom hij een aanwinst voor FC Groningen zou zijn.
De grootste kans van de eerste helft was wel voor Heerenveen. Spits Alfred Finnbogason kreeg de bal op de rand van het strafschopgebied in bezit, maar vond in een vrije positie de zeer snel en attent uit zijn doel gekomen Luciano op zijn weg. Na een aantal schietkansen van Virgil van Dijk en Sparv had Kwakman in de 26e minuut de score moeten openen. Uit een hoekschop kopte Van Dijk hem de bal voor de voeten, maar van dichtbij kon de aanvoerder de doelman niet passeren. Tien minuten voor rust kreeg Kirm de bal na goed doorzetten van Kieftenbeld. De Sloveen legde in principe goed breed, maar Zeefuik stond te dicht achter Kirm in plaats van dat de aanvaller de vrije ruimte gezocht had. Op slag van rust probeerde Zeefuik het nog van een meter of twintig, maar ook dat leverde geen openingstreffer op. Dat was ook het verwijt wat de FC in de eerste helft gemaakt kon worden. Beter zijn dan de tegenstander, maar dat niet in de score tot uitdrukking brengen. De overtuiging die na rust grotendeels ontbrak was er voor de pauze namelijk wel.
Het was raadselachtig waarom Groningen na de thee zo richtingloos het veld op kwam. Vanaf de aftrap ontstond vrij snel een rommelig geheel, waarin de gasten de regie snel kwijtraakten. Naar voren toe lukte eigenlijk niets meer en van het aanspeelpunt Zeefuik werd voorin weinig meer vernomen. Vanuit dat wedstrijdbeeld was de 1-0 niet geheel onlogisch, de manier waarop de goal tot stand kwam wel. De totaal niet in het spel voorkomende Daniël de Ridder kon na een uur spelen richting de achterlijn gaan, waar Kappelhof veel te veel ruimte weggaf en De Ridder alle gelegenheid bood om met een laatste krachtsinspanning nog met een voorzet te komen. Bacuna maakte het nog bonter. De voorzet was lang onderweg, maar de rechtsback stond erbij en keer ernaar, waarna Van La Parra wel attent was en dankjewel zei; 1-0. Het geklungel was nog niet afgelopen, want in de 64e minuut ging het weer mis. Kwakman kon halverwege de eigen helft een vrije trap nemen en speelde de in de dekking staande Kieftenbeld aan. De middenvelder leek niet op de bal te rekenen en leed balverlies, waarna snel diep gespeeld werd op De Ridder. In het zestienmetergebied maaide Luciano de aanvaller onderuit, waarna Finnbogason simpel vanaf elf meter raak schoot; 2-0.
Daarmee was het duel ook gespeeld. De 3-0 via Van La Parra in de 83e minuut maakte de uitslag net iets te hoog. Kwakman verdedigde ongelukkig uit en zag zijn inzet precies voor de voeten van La Parra vallen, die vervolgens de verre hoek vond; 3-0. Maaskant liet Filip Kostic zijn debuut maken in de Eredivisie. Opmerkelijk hierbij was dat zijn eerste aktie direct goed was voor een gele kaart. De conclusies van zondagmiddag waren in ieder geval dat Van Dijk het achterin op cruciale momenten teveel alleen moet doen. Groningen hoort met negentien tegendoelpunten tot één van de meeste kwetsbare van de Eredivisie. Voorin valt het aanvallende concept in duigen op het moment dat Zeefuik uit de wedstrijd gespeeld wordt. Komende vrijdag staat het uitduel tegen runner-up FC Utrecht op het programma. Gezien de gemaakte fouten in Heerenveen is er de komende week weer voldoende verdedigend werk aan de winkel voor Maaskant. Zover had het niet hoeven komen als de groenwitten de focus van voor de rust hadden vastgehouden in het tweede bedrijf.
