Het oorspronkelijke verhaal speelt zich af op een Groninger werf aan het Damsterdiep in de buurt van Wirdum in het begin van de vorige eeuw. Scheepsbouwer Berend Bepol is een tevreden man, maar tien jaar later is de situatie echter veranderd. De welvaart is verdwenen, zijn dochter Ilse is nog steeds ongehuwd en wie hem moet opvolgen is een groot raadsel. Uiteindelijk weet hij zijn meesterknecht Niesten aan zijn dochter te binden en stelt daarmee het voortbestaan van de werf veilig. Maar de altijd zwijgende Niesten wordt voor Bepol een obsessie, die leidt tot een even magistraal als fataal hoogtepunt.
Het boek van Rosenboom werd genomineerd voor de AKO Literatuurprijs en de NS Publieksprijs. Er werden meer dan 100 000 exemplaren van het boek verkocht. In het boek wordt voor het grootste deel de gedachtegang van scheepsbouwer Bepol gevolgd, in het muziektheaterstuk wordt het verhaal
veel meer verteld vanuit het perspectief van alle vier de hoofdrolspelers.
www.denieuweman.com
